雨と涙 「暑い・・・。」 日曜の練習終わり、二人はいつものように、帰路についていた。 季節はもう７月。 梅雨に入り、蒸し暑い日々が続いていた。 「しょうがないっすよ、夏ですから。」 口ではそういいながらも、不快感が消えないのか、隆也もずっとうちわで扇ぎ続けている。二人ともいつも以上に口数が少なく、ただ、歩き続けていた。 「あっ！」 帰り道の途中にある神社の前を通りかかったとき、元希が声をあげた。 「どうしたんすか？」 いきなり足を止めてしまった元希を振り返るようにして、隆也は足を止めた。 「昨日の雨の所為で、縁日なくなったんだよな。」 「はぁ？」 「ここの縁日。」 元希の指差す先を見ると、準備途中の出店がいくつかあった。 「あぁ。七夕の縁日ですか？」 それを見て、やっと元希が言わんとしていることがわかった。 「そっ。雨の所為でなくなったんだよな〜。せっかく楽しみにしてたのによ。」 七夕当日は、不運なことに雨が降った。朝は曇りだったのだが、昼過ぎから本格的に降りだし、結局、縁日は中止されたのだ。神社には、まだ短冊がたくさん結ばれた笹がいくつもおいてあった。 「まっ、いいんじゃないっすか？」 その笹を見ながら隆也が言った言葉に、次は元希が理解しそこねたようだった。 「何言ってんだ、お前。せっかくの縁日が潰れたんだぜ？」 楽しみにしていた元希からしてみればそう考えるのが普通だろう。まぁ、子供なら普通そう考えるだろうし。 「せっかく会えたんだからいいじゃないっすか。」 隆也はそういいながら空を見上げた。 「は？お前、さっきから何言ってんの？」 元希はさっぱり理解できていないようだ。まず、話の意味がつかめていないらしい。 「元希さんにはわかんないっすよ。」 そういって、隆也は足を進めた。 「何でお前にわかって俺にわかんねぇんだよ？おい、待てよ！タカヤっ！」 年に一度、織姫と彦星が出会うという七夕の日。 二人が出会い、流した喜びの涙は、やがて地上に雨となって降り注ぐ。 隆也が最近、誰かに聞いた話だった。 「へぇ〜。」 しつこく聞いてくる元希に、隆也がその話をすると、何か感心したように、元希は空を見上げた。 「まっ、ありなのかもな。」 先程まで、やいやい言っていたのが嘘のように、元希は静かになった。隆也もそんな元希を見ながら、ゆっくりと空を仰いだ。 いつの間にか、空は赤く染まり始めていた。 　+　+　+ 「どうしたんだ、阿部？」 少し足を止めて、空を眺めていたら、田島が名前を呼んだ。その声に、前を歩いていた数人が隆也を振り向く。 「いや、なんでもない。」 そういえば、今日は七夕だったなぁとなんとなく考えてしまったら、つい空を眺めたくなってしまったのだ。 今年は、雨ではなかったが、曇っている。雲が二人を覆い隠し、逢瀬の邪魔をしないようにしているのかもしれない。 あんたは、昔いったことを覚えているんだろうか。 　+　+　+ 「例えばですよ。俺たちが違う高校に通って、離れ離れになって、別々に野球やって、別々に過ごして・・・。」 「んで？」 「いや、何でもないです。」 「気持ちわりぃヤツだな。」 そうして、いつかまた今みたいに一緒に野球したり、こうやって二人で何かしたりできたら・・・。 あんたは涙を流してくれますか？？ 「ほっといてください。」 隆也そういって、ふてくされていると、元希はゆっくりとまた歩き始めた。 隆也は走って、元希の横に並ぶ。そのとき、元希は笑いながら、一言言うと、隆也の髪をくしゃくしゃとかき混ぜた。 「泣くんじゃなくて、笑ってやるよ。」 END

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