Part�X　09. 夕陽が射し込み、ロビーは紅く染まる。 誰もがその美しさに目を奪われ、歩みを止めた。 「ほんと、さっさとくっついちまえばよかったんだ。どうして俺があそこまで･･･。」 「シン。」 アスランが走り去った後、シンとレイは教室へと戻ってきていた。 「上手くいってくれないと、こっちが困るっつーの。」 「シン。」 レイの呼びかけも無視して、無理に笑顔作って、シンは会話を続けようとしていた。 そうでもしないと、我慢している涙が今にも零れてしまいそうなのだ。 「俺が、諦められないじゃんか、なっ？」 「シン。」 いくら自分のことをよく知っているレイの前だとしても、涙を見せるのは憚られた。 レイのことだから、きっと優しく慰めてくれる。 だけど、今、優しくされたら、自分は大声を上げて縋りついてしまう。 わかりきっているからこそ、大丈夫だ、とレイにも自分自身にも言い聞かせるように、笑顔を作る。 「お前もそー思うだろ？」 「シン、もういい加減にしろ。」 「何だよ。だいたい、お前が頑張れってッ･･･。」 前を向いていたシンがレイのほうを振り向いた瞬間、レイはシンを掻き抱いた。 シンは、突然の出来事に瞳を大きく見開くが、自分の状態を確認すると、レイの名前を叫ぶ。 「･･･レイッ！」 「もういいんだ、もう･･･。」 口では強がりばかりを言っているが、今にも泣きそうなことは、レイにもすぐにわかった。 もちろん、シンがそのことに触れて欲しくないということも。 だからといって、そんな痛々しい笑顔を向けられて、放って置ける訳がない。 こうなることは想像できていたけれど、やはり目の前で愛しい人が泣きそうになっている姿を、 黙って知らない振りをして、見ていることはできなかった。 「シン、シン･･･。」 最初は少し暴れていたが、優しい声色でレイが何度もシンの名前を呼んでいると、 ゆっくりと抱きしめられる腕に身を委ねた。 「･･･少しだけ借りるな。」 この体勢は不服ではあったが、抱きしめられる腕の強さも、伝わってくるレイの体温も、 自分の名前を呼ぶレイの声も、今は酷く心地よく感じた。 傍に誰かがいる、それだけで安心できた。 「本気だった。本当に好きだったんだ。あの人のことを･･･。」 誰に伝えるでもなく、ただ小さく吐き出すように。 溢れる涙を抑えられないのと同じように、想いも止めど無く溢れた。 大切だった。 憧れがいつの間にか、好きだという気持ちに変わって。 だけど、好きな人には好きな人がいた。 一方通行の想いは、結局交わることはなかったけれど、 それでも、貴方を好きになれたことを、俺は･･･。 濡れる肩を気にすることなく、レイはその震える肩を抱きしめていた。 今すぐ自分の想いを伝えることができたなら、どれだけ楽になれるだろう。 こうして、震える肩をただ抱きしめてやることしかできない自分が、虚しくなる。 でも、「好きだ」と、たとえ今伝えたとしても、シンは混乱してしまうだけだ。 結局、シンを苦しませてしまう。 今はただ、シンの安らげる場所をつくってやることしか、 レイにはシンにしてあげられることがなかった。 「よく、頑張った。」 「･･･うん。ありがとう･･･。」 優しい言葉と、頭を撫でてくれる手の心地よさに、シンも小さくお礼を言った。 顔を上げると、レイは、シンを包み込むような微笑みを浮かべている。 その表情に、シンは気まずそうに顔を逸らした。 するとそこには･･･。 「あっ･･･。」 そういえば、いつか先生はこんなことを言っていた。 『この雨が止んだら･･･。空には何が残るんだろうな。』 シンは、そのとき何も言えなかった。 否、答えられなかった。 そのときは、アスランの意図することがつかめていなかったのだ。 だけど、今なら分かるかもしれない。 長い長い雨が止んだら。 その空には･･･。 その空には･･･。 「･･･虹だ。」 綺麗な虹が現れる。 　＋　＋　＋ ある場所では肩を寄せ合いながら。 「綺麗だな。」 「あぁ。」 ある場所では、紅く染まる空を見上げながら。 「おっ、いいね〜。」 ある場所では、涙を拭きながら。 「綺麗だ。」 「そうだな。」 それぞれの想いを胸に。 美しい茜空に架かる、綺麗な虹を眺めていた。 A rainbow appeared in the sky after the rain.